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Kazajistán, oficialmente la República de Kazajistán, es un país donde los nómadas vagan libremente por su tierra natal. De hecho, la palabra «kazajo» significa «nómada libre e independiente» en turco antiguo. También es conocido por ser el país sin salida al mar más grande del mundo, con 29 millones de km².

La capital, Nur-Sultan (anteriormente conocida como Astana), es la ciudad más grande del país. La moneda de Kazajistán es el tenge.

¿Dónde se encuentra Kazajistán?

Kazajistán limita al norte con Rusia, al suroeste con Uzbekistán, al sureste con Kirguistán y China, y al este con Mongolia.

¿Cuántas personas viven en Kazajistán?

Según el censo de 2018, en Kazajistán vivían 18,2 millones de personas. Los habitantes de Kazajistán se identifican como kazajos. Los kazajos étnicos constituyen el 63 % de la población. Debido a la proximidad con Rusia, alrededor del 23 % de la población se considera de etnia rusa. El 14 % restante está formado por minorías étnicas como tártaros, ucranianos, uzbekos, bielorrusos, uigures, azerbaiyanos, polacos y lituanos.

¿Cuáles son las lenguas más habladas en Kazajistán?

El kazajo, hablado por el 65 % de la población, tiene estatus de lengua «estatal», mientras que el ruso, hablado por casi toda la población, es lengua oficial de «comunicación interétnica».

¿Cuál es la religión más practicada en Kazajistán?

El islam es la religión más practicada (70 %), seguida del cristianismo ortodoxo oriental (26 %). El 4 % restante practica el catolicismo romano, el cristianismo protestante, el budismo, el hinduismo, el judaísmo, la fe baha'i y otras creencias.

Geografía

Con una superficie de 2 724 900 km², Kazajistán es el noveno país más grande y el más grande del mundo sin litoral. Es equivalente al tamaño de la Argentina continental. En el período soviético, Kazajistán entregó parte de su territorio a China (el llamado Turquestán Oriental) y algunas zonas a Uzbekistán (llamada Karakalpakia). Comparte 7644 kilómetros de fronteras con Rusia, 2330 kilómetros con Uzbekistán, 1765 kilómetros con China, 1212 kilómetros con Kirguistán y 413 kilómetros con Turkmenistán.

Las principales ciudades son: Astaná, Alma Ata, Karagandá, Shymkent, Atyrau, Kyzylorda y Öskemen. Si bien está ubicado principalmente en Asia, una pequeña porción de Kazajistán también se encuentra al oeste de los Urales, en el este de Europa.

La estepa de Kazajistán, con una superficie de alrededor de 804 500 km², ocupa un tercio del país y es la más grande del mundo. Se caracteriza por grandes extensiones de pastizales y zonas arenosas. Los ríos y lagos más importantes del país son:

el mar de Aral,
el río Ili,
el río Irtysh,
el río Ishim,
el río Ural,
el Syr Darya,
el río Charyn,
el lago Baljash y
el lago Zaysan.

Clima

El clima es continental, con veranos cálidos e inviernos fríos. Las precipitaciones varían entre las zonas áridas y las semiáridas.

Un ejemplo de las diferencias de temperatura lo encontramos en la ciudad de Ushtobe donde se alcanzan mínimas de -25 y máximas de 45 grados.

Relieve

Kazajistán, ubicado en Asia Central, cuenta con un relieve diverso que incluye montañas, estepas, desiertos y llanuras.

1. Montañas: Al sureste, cerca de la frontera con China y Kirguistán, se encuentran las montañas de Tian Shan y Altái. Estas cadenas montañosas son algunas de las más altas del país, con picos que superan los 4,000 metros. Las montañas de Altái también se extienden al noreste, en la frontera con Rusia.

2. Estepas: La mayor parte del centro de Kazajistán está dominada por vastas estepas, áreas planas o ligeramente onduladas cubiertas de hierba.

3. Desiertos y semidesiertos: En el sur y el suroeste, el relieve es principalmente desértico, con el Desierto de Betpak-Dala y el Desierto de Kyzylkum. Estas áreas se caracterizan por su clima árido y sus suelos arenosos y rocosos.

4. Llanuras: La llanura del Caspio, al oeste del país, cerca del mar Caspio, es una región baja que desciende por debajo del nivel del mar en algunas áreas. Al noreste, la Llanura de Siberia Occidental se extiende hacia Rusia.

5. Lagos y depresiones: Kazajistán tiene varios lagos importantes, como el Mar de Aral (que ha disminuido drásticamente en las últimas décadas) y el Lago Baljash. Además, el país cuenta con depresiones, como la Depresión de Karagiye, que se encuentra a unos 132 metros bajo el nivel del mar.

¿Cuál es el deporte nacional de Kazajistán?

En kazajo, kyz kuu significa literalmente «atrapar a la chica». Este juego nacional se considera más una diversión que una competición seria.

En él participan dos jinetes (un hombre y una mujer). Para empezar la competición, una amazona se coloca detrás de un jinete a cierta distancia. Empieza a cabalgar a toda velocidad y, en cuanto lo alcanza, el jinete se pone en marcha. Ambos corren hacia la línea de meta. A lo largo de la carrera, la amazona azota al jinete hasta que este la alcanza. Si el macho alcanza a la hembra, recibe un beso de recompensa.

Si el jinete gana, tiene derecho a besar a la chica.

Economía

La economía de Kazajistán, la más grande de Asia Central, se basa en su riqueza de recursos naturales, especialmente en petróleo, gas y uranio, lo que impulsa gran parte de su crecimiento.

Aunque su economía es principalmente extractiva, el país también es importante en agricultura, destacando como uno de los mayores productores de trigo, y en sectores industriales como la metalurgia y la manufactura.

Su ubicación estratégica entre Europa y Asia lo convierte en un centro clave de transporte y logística, mientras que su capital, Astaná, busca consolidarse como un centro financiero regional.

Kazajistán está diversificando su economía e invirtiendo en energías renovables, pero enfrenta desafíos como su dependencia de los recursos naturales y la necesidad de mayor transparencia y desarrollo sostenible.

¿Cuáles son algunos de los lugares importantes?

Kazajistán tiene importantes lugares turísticos y culturales, entre ellos la capital, Astaná, con arquitectura futurista; Almatý, centro cultural rodeado de montañas; y el Parque Nacional de Altyn-Emel, con las famosas "Dunas Cantantes".

Destacan también:

el Cañón de Charyn, similar al Gran Cañón;
el Lago Baljash, con agua dulce y salada;
y el Mausoleo de Khoja Ahmed Yasawi, Patrimonio de la Humanidad.
El cosmódromo de Baikonur, histórico centro de lanzamientos espaciales,
y el Lago Kaindy, con sus árboles sumergidos.

Tamgaly-Tas significa literalmente «rocas escritas», ya que en ellas hay bellas imágenes de escrituras tibetanas y de Buda. El yacimiento está jalonado de miles de pinturas y tallas rupestres que datan de la Edad de Bronce en adelante. Las tallas muestran escenas de caza y figuras de animales, así como figuras de Buda, mantras budistas en sánscrito e imágenes de importantes maestros budistas.

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