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Azerbaiyán (en azerbaiyano: Azərbaycan) es un país de Eurasia. En la antigüedad, Azerbaiyán era conocido como la «Albania caucásica». Se cree que el nombre «Azerbaiyán» procede de la forma arabizada de la antigua palabra persa «Atropatakan» (también conocida como Atropatena o Atropatene) - el país de Atropatos».

Azerbaiyán fue una nación independiente de 1918 a 1920, pero entonces formaba parte de la Unión Soviética. Se convirtió en república constituyente (unión) en 1936. Azerbaiyán declaró su soberanía el 23 de septiembre de 1989 y su independencia el 30 de agosto de 1999 (tras la caída de la Unión Soviética).

Desde 1991, Azerbaiyán mantiene una encarnizada lucha con Armenia por la región autónoma (autogobernada) de Nagorno-Karabaj, que oficialmente se considera parte de Azerbaiyán pero está poblada mayoritariamente por armenios étnicos.

Caviar de salmón. Azerbaiyán exporta mucho.

Azerbaiyán también es conocido por sus exportaciones tradicionales de caballos finos y caviar.

La moneda de Azerbaiyán es el manat azerbaiyano, y su actual Presidente es Ilham Aliyev (desde octubre de 2003).

¿Dónde está Azerbaiyán?

Azerbaiyán es un país situado en la región del Cáucaso Meridional de Eurasia. Limita al norte con Rusia y Georgia, al oeste con Armenia y Turquía, y al sur con Irán. Limita al este con el mar Caspio, el mayor lago del mundo en superficie y la mayor masa de agua cerrada de la Tierra.

La capital de Azerbaiyán es Bakú (o Bakı en azerbaiyano). Es la ciudad más grande del país y está situada junto al mar Caspio.

Geografía

Azerbaiyán se encuentra en la región del Cáucaso Sur en Eurasia, entre Asia Occidental y Europa Oriental.

La longitud total de las fronteras del país es de 2648 km, de los cuales 996 km los comparte con Armenia, 689 km con Irán, 428 km con Georgia, 338 km con Rusia y 17 km con Turquía. No posee salida a ningún mar oceánico, pero tiene un litoral de 713 km con el mar Caspio. El territorio azerbaiyano mide 400 km de norte a sur y 500 km de oeste a este.

Accidentes geográficos

Tres accidentes geográficos predominan en Azerbaiyán: el mar Caspio, la cordillera del Gran Cáucaso al norte y las llanuras extensas del centro. El Gran Cáucaso, los montes Talysh y el Cáucaso Menor cubren cerca del 40 % de la superficie del país. El punto más alto es el monte Bazardüzü (4458 m s. n. m.), mientras que el punto más bajo se ubica en el mar Caspio (-28 m). Cerca de la mitad de todos los volcanes de lodo del planeta se concentran en Azerbaiyán.

Ríos

Solo 24 de los 8350 ríos sobrepasan los 100 km de longitud. Todos estos ríos desembocan en el mar Caspio, al oriente. El lago más grande es el lago Sarysu (67 km²), mientras que el río más extenso es el Kurá (1515 km). Junto con el Aras, se dirigen hacia el oriente hasta la llanura de Kur-Araz, formando una red navegable que atraviesa el centro del país y desemboca en el mar Caspio. Las cuatro islas azerbaiyanas más grandes ocupan un área aproximada de 30 km² y de entre ellas destaca el archipiélago Bakú.

Clima

El Gran Cáucaso protege al país de la influencia directa de las masas de aire frío que provienen del norte, lo que conduce a la formación de un clima subtropical en muchas de las planicies y piedemontes del país. Además, estas zonas se caracterizan por tener altos índices de radiación solar. Gracias a su diversidad geográfica, en Azerbaiyán se pueden encontrar nueve de los once climas existentes en la clasificación climática de Köppen.

No obstante, el clima subtropical árido con veranos cálidos e inviernos templados es el que predomina en la mayor parte del país, también en su capital, La precipitación máxima anual cae en Lankaran (1600 a 1800 mm) y la mínima en Abşeron (200 a 350 mm). La caída de nieve se restringe a las zonas altas y montañosas, principalmente en el norte.

Medio ambiente

Actualmente se sabe que hay 106 especies de mamíferos, 97 especies de peces, 363 especies de aves, 10 especies de anfibios y 52 especies de reptiles viviendo en territorio azerbaiyano. El animal nacional es el caballo Karabaj, un equino de montaña endémico de la región. Es uno de los caballos con la casta más antigua, ya que sus ancestros pueden ser rastreados hasta la Edad Antigua. Sin embargo, debido a problemas políticos y a la destrucción de su hábitat, este animal se ha convertido en una especie amenazada.

Debido al clima único del país, su flora es más rica en cuanto número de especies si la comparamos con otros países de la región del Cáucaso. De hecho, dos terceras partes de las especies de la zona pueden ser encontradas en Azerbaiyán. Las áreas protegidas cubren el 8 % del territorio nacional. Desde 2001, el gobierno ha creado siete reservas naturales de gran tamaño.

¿Cuántos habitantes tiene Azerbaiyán?

Según una estimación para 2023, la población de Azerbaiyán es de 10.420.515 personas. Se calcula que el 91,6% de la población son azerbaiyanos nativos, el 2% lezgis, el 1,3% armenios, el 1,3% rusos, el 1,3% talyshs y el 2,4% de otros grupos minoritarios (censo de 2009). La región de Nagorno Karabaj está poblada mayoritariamente por armenios.

Economía

Combustibles fósiles

La principal fuente de energía del país son los combustibles fósiles: dos tercios de su superficie cuentan con yacimientos de petróleo y gas natural. Gracias a esta abundancia el país produce alrededor de 1,4 millones de barriles de petróleo al día. Azerbaiyán es considerado como uno de los puntos de exploración y desarrollo más importantes de la industria. La región del Cáucaso Menor aporta la mayor parte del oro, plata, hierro, cobre, titanio, cromo, manganeso, cobalto, molibdeno y antimonio utilizados en el país.

El oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan (BTC) comenzó sus operaciones en mayo de 2006 y se extiende más de 1774 km a través de Azerbaiyán, Georgia y Turquía.

Superficie agrícola

Azerbaiyán cuenta con la superficie agrícola más grande de la región, ya que el 54,9 % de su territorio está ocupado por terrenos de cultivo, lo que equivale a más de 4 758 400 hectáreas. En 2011, el total de la superficie forestal era de 144,2 millones m².

Se cosechan cantidades importantes de grano, patatas, remolacha, uvas, tabaco y té; la cría de animales como ovejas, cerdos y cabras también impulsa este sector. En contraste, la industria de la pesca en el mar Caspio está disminuyendo: en 2002 la marina mercante constaba solo de 54 barcos que se centraban principalmente a la explotación del esturión y el esturión beluga.

Turismo

En los años 2000 el turismo ha experimentado un gran crecimiento en el número de visitas turísticas y pernoctaciones. En años recientes, Azerbaiyán también se ha convertido en un destino popular para el turismo religioso, de spa y de salud.

¿Cuáles son las lenguas más comunes en Azerbaiyán?

El azerbaiyano, también llamado azerí, es la lengua más hablada en Azerbaiyán. El 93% de la población habla azerí. En los tiempos modernos, el alfabeto azerbaiyano tiene 32 letras, que es muy similar a las letras latinas, excepto las siguientes: ç, ə, ğ, ő, ş, ü.

Es una lengua túrquica, lo que significa que está emparentada con lenguas como el turco, el kazajo y el uzbeko.

La lengua azerbaiyana ha sufrido un par de cambios importantes a lo largo de la historia, en la que la escritura árabe se introdujo en el siglo VII y se utilizó hasta la primera mitad del siglo XX. Los movimientos que pretendían reformar el alfabeto azerbaiyano fueron los causantes de la abolición del alfabeto árabe. En 1929 se introdujo un nuevo sistema alfabético basado en la escritura latina. Este alfabeto se utilizó para el azerbaiyano hasta 1939. El alfabeto cirílico, Yanalif (nuevo alfabeto), fue introducido por la Unión Soviética. Tras la independencia, el gobierno azerbaiyano cambió el alfabeto cirílico por el latino.

Existen dos ramas distintas de lenguas azerbaiyanas: la rama azerbaiyana del norte y la rama azerbaiyana del sur. A veces se clasifican como lenguas separadas, aunque existe un buen grado de entendimiento entre ellas.

El azerbaiyano del norte se habla en Azerbaiyán, donde es la lengua oficial. También se habla en el sur de Daguestán (república rusa), en el sur del Cáucaso y en partes de Asia Central. El alfabeto se basa en el alfabeto latino.

El azerbaiyano del sur se habla principalmente en el noroeste de Irán, donde se conoce como تورکی (Türki), y en partes de Irak, Turquía, Afganistán y Siria. Se escribe con una versión de la escritura árabe y en Irán se conoce como turco azerí.

¿Cuál es la religión más común en Azerbaiyán?

Según un censo de 2021, la religión más practicada es el islam (96%), con un 65% de musulmanes chiíes y un 35% de musulmanes suníes. El 4% restante son sectas cristianas minoritarias, como la ortodoxa rusa, la ortodoxa georgiana y la apostólica armenia. Los azerbaiyanos étnicos practican mayoritariamente el Islam, mientras que las sectas cristianas constituyen la población étnica minoritaria.

¿Cuál es el deporte de Azerbaiyán?

El deporte nacional de Azerbaiyán es el chovgan. El chovgan se parece al polo y se juega a caballo. El nombre de este deporte proviene de un tipo de palo curvo que se utilizaba tradicionalmente para cazar ovejas.

Las reglas del deporte son las siguientes: El juego se compone de jinetes que se dividen en dos equipos. Cada equipo monta a caballo e intenta marcar más goles que el equipo contrario.

El partido se divide en 2 tiempos. La duración del juego consta de seis periodos que duran 7 minutos. Cada periodo se denomina «chukka» o «chukker».

Para iniciar el juego, los jugadores de cada equipo permanecen sobre sus caballos en una fila uniformada detrás de una línea media en el centro del campo. A continuación, el árbitro lanza el balón entre los dos equipos para iniciar el juego (a unos 6,5 metros de cada equipo). Los jugadores comienzan a cabalgar hacia el balón, intentando introducirlo en la red del otro equipo. Si el otro equipo comete una falta o se ha iniciado un descanso entre los dos «chukkas», el juego se detiene momentáneamente.

El deporte más popular en Azerbaiyán es el fútbol.

¿Cuáles son algunos lugares importantes?

El Palacio de los Shirvanshahs

El Palacio de los Shirvanshahs (El Rey de los Shirvans, título real utilizado durante el periodo islámico medieval) es un elegante palacio situado en Bakú, Azerbaiyán.

En el siglo XV, la dinastía Shirvanshah trasladó la capital del país de Shemakha a Bakú. La construcción del palacio se llevó a cabo bajo el reinado de Shirvanshah Ibrahim I, que gobernó en la nueva capital de 1411 a 1465.

Situado en el centro de la ciudad de Bakú, resultó ser el lugar perfecto para que el rey gobernara sus dominios. El complejo de varios edificios habría sido una gran morada para el rey, ya que contenía una mezquita, un hammam (baño) privado y una gran cisterna (depósito de agua).

En 2023, el palacio fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Torre de la Doncella (Qiz Qalasi)

La Torre de la Doncella es una torre bastión redonda. Está hecha de ladrillo rojo y sólo tiene una entrada, situada justo debajo de la cara de la torre. Una vez dentro, la torre muestra su escalera de caracol, aunque estrecha, que conduce a la cima. En el interior de la torre, el vacío cilíndrico central está dividido por bóvedas poco profundas en ocho pisos, cada uno de los cuales contiene una única sala. Una vez que se sube a lo alto de la torre, aguarda una vista deslumbrante de Bakú.

Construida en el siglo XII, la torre se levantó originalmente a orillas del mar Caspio. Debido a la recuperación de tierras (el proceso de hacer más tierra artificialmente), la torre ya no está a la vista del mar Caspio. Originalmente sirvió como torre de vigilancia. La importancia de la Torre de la Doncella es evidente en los billetes de la moneda del país, donde aparece de forma notable. El nombre de Azer, Qiz Qalasi, encierra una fascinante historia tras su singular nombre.

La leyenda cuenta que un príncipe extranjero se enamoró de la hija de un rey azerbaiyano y quiso casarse con ella. La princesa no estaba de acuerdo con el príncipe, así que ordenó a su padre que construyera la torre más grande que pudiera para retrasar la boda. Cuando la torre terminó de construirse, la princesa subió a ella, contemplando la impresionante vista del mar, y se arrojó a las olas que rompían contra las paredes de la torre.

Arte rupestre de Gobustán

El Arte Rupestre de Gobustán es un escaparate de la antigua brillantez artística. Se trata de una vasta zona de afloramientos rocosos cubiertos de arte rupestre prehistórico, que incluye petroglifos (tallas rupestres realizadas picoteando la superficie de la roca), pictogramas (una imagen que sirve de símbolo) y geoglifos (un gran dibujo realizado en el suelo terrestre). El arte rupestre se remonta al Paleolítico Superior y ofrece una interesante visión de la vida y la cultura de los pueblos que habitaron la región del Gobustán hace más de 40.000 años.

El arte rupestre muestra muchos temas, como la caza, la pesca, la cría de animales y las ceremonias religiosas. Otras representaciones incluyen animales como toros, cabras y ciervos. El arte es sorprendentemente detallado y proporciona mucha información sobre la gente que vivía en Gobustán.

Los petroglifos fueron descubiertos accidentalmente por trabajadores de una cantera en la década de 1930. En 1939, un grupo de arqueólogos azerbaiyanos inició el primer estudio arqueológico del arte rupestre. Entre 1940 y 1965, varios equipos arqueológicos identificaron y documentaron aproximadamente 3.500 pinturas rupestres individuales en 750 rocas diferentes. El petroglifo más antiguo se remonta al siglo VIII a.C.

Gastronomía

Una típica comida azerí incluye varias hojas de hierbas frescas, pan (chorek), una ensalada de pepinos con tomate, así como yogur y queso.

Algunos de los platos más famosos de Azerbaiyán son el baliq, pescado preparado con hierbas y salsa; el dolma, cordero acompañado de arroz y hierbas; el lavangi, un guisado de pollo con nueces y especias; el qutab, un panecillo con cordero, queso y vegetales; y el tika kabab, brochetas de cordero con vegetales.

El platillo nacional es el pilaf de arroz con azafrán, mientras que el té negro ha sido designado como la bebida nacional.

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