Wikichicos/Segunda Guerra Mundial/Armas químicas y bacteriológicas
Un arma «química» es aquella que contiene algo que, cuando se libera, hiere a las personas. Puede tratarse de gas venenoso, ácido o líquidos que queman la piel. Un arma «bacteriológica» o «biológica» es un germen que enferma a las personas.
Historia de las armas químicas y biológicas antes de la Segunda Guerra Mundial
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Estas armas se utilizan desde hace mucho tiempo. Ya en el año 1500 a.C. (¡es decir, hace 3.500 años!), se obligaba a personas que padecían una terrible enfermedad llamada peste a entrar en ciudades y pueblos enemigos para que contagiaran la enfermedad a los soldados enemigos. Hace 2.000 años se utilizaban flechas bañadas en veneno de serpiente.
En la Primera Guerra Mundial, Alemania intentó propagar el ántrax, una desagradable enfermedad que mata tanto a los animales como a las personas. También propagaron el muermo, que mata a vacas y cerdos. Luego intentaron introducir en Estados Unidos un hongo que mata el trigo. Todos estos ataques estaban destinados a debilitar a los aliados.
Las armas de gas se utilizaron mucho en la Primera Guerra Mundial. Se usaba gas lacrimógeno, que hace que los ojos lloren mucho, por lo que es difícil ver. Si podías cegar a tu enemigo, no podía ver para disparar. Luego los alemanes empezaron a usar gas cloro. Este es el mismo producto químico utilizado para limpiar el agua de la piscina y en la lejía. Ataca los pulmones, dificultando la respiración, y puede matar.
Los británicos decidieron contraatacar y empezaron a usar cloro también. El gas no se utilizaba muy a menudo porque era difícil asegurarse de que sólo el enemigo resultaba herido. Si el viento soplaba en la dirección equivocada, o tus propios soldados avanzaban rápidamente, podían acabar en la nube de gas.
Más adelante en la guerra, los alemanes empezaron a utilizar el fosgeno, otro gas mortal. Finalmente utilizaron el gas mostaza, el más terrible de todos los gases. Quemaba la piel y dificultaba la respiración. Mataba, pero tardaba cuatro o cinco semanas en hacerlo, durante las cuales el soldado sufría mucho dolor. Además, se adhería al suelo, por lo que podía envenenar a la gente durante semanas.
Al final de la guerra, las armas químicas no funcionaban contra soldados bien entrenados y equipados. Una cuarta parte de los proyectiles contenían gas, pero sólo tres de cada cien hombres murieron por gas (el resto por proyectiles normales).
Uso en la Segunda Guerra Mundial
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Tras la Primera Guerra Mundial, muchos países se unieron y acordaron no volver a utilizar estas armas. Pero, como ambos bandos de la Primera Guerra Mundial las habían utilizado, todo el mundo pensó que se volverían a usar. Así que todos los soldados tenían que llevar una máscara antigás por si se producía un ataque con gas. La gente que no luchaba también tenía que llevar una máscara: todos los niños de la escuela llevaban una en una caja. También se suministraron máscaras antigás para animales, como perros y caballos. Los alemanes incluso fabricaban fundas para los cochecitos de los niños.
Tanto las potencias del Eje como las aliadas siguieron desarrollando y almacenando armas químicas y biológicas, pero al final sólo los japoneses las utilizaron contra los soldados. Los alemanes utilizaron Zyklon B en sus «campos de concentración» para matar prisioneros.
Los japoneses bombardearon China con la peste, además de liberar insectos portadores de la enfermedad y repartir alimentos infectados para que los comieran los chinos. Creemos que cerca de 400.000 personas murieron a causa de la enfermedad. También intentaron introducir otra enfermedad desagradable, el tifus, en los ríos, pero no funcionó bien.