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Vista aérea de una parte de Europa en la que se ve su relieve

El relieve terrestre es el conjunto de formas y elevaciones que presenta la superficie de la Tierra. Estas formas se han originado a lo largo de millones de años debido a procesos naturales como la actividad de las placas tectónicas, la erosión, la sedimentación y el vulcanismo.

El relieve se divide en formas principales como:

• Montañas: Grandes elevaciones del terreno que pueden ser individuales o formar cordilleras.
• Valles: Zonas bajas entre montañas o colinas, generalmente formadas por la acción de ríos o glaciares.

  

  Diagrama de montañas, mesetas y llanura en el relieve terrestre

• Llanuras: Extensas áreas de terreno plano o con ligeras ondulaciones.
• Mesetas: Zonas planas que se encuentran a una altura considerable sobre el nivel del mar.
• Depresiones: Áreas hundidas respecto al relieve circundante.

Picos más altos del estado Táchira (Venezuela)

Además, el relieve puede estar presente en continentes y en el fondo marino, donde se encuentran formas como dorsales oceánicas, fosas y llanuras abisales.

Vista parcial del valle o depresión de Siret (Rumanía)

En resumen, el relieve terrestre es muy variado y cambia constantemente debido a las fuerzas de la naturaleza, moldeando el paisaje que conocemos hoy.

Placas tectónicas y vulcanismo

Las placas tectónicas son grandes fragmentos de la corteza terrestre que flotan sobre una capa semilíquida del manto llamada astenosfera. Estas placas se mueven lentamente debido a las corrientes de convección del manto, lo que provoca interacciones en los bordes de las placas: se separan (divergentes), chocan (convergentes) o se deslizan lateralmente (transformantes).

Representación esquemática de los procesos magmáticos y volcánicos en la Tierra

El vulcanismo está estrechamente relacionado con los límites de las placas tectónicas. En los bordes divergentes, como las dorsales oceánicas, el magma asciende para formar nueva corteza, dando origen a volcanes submarinos. En los bordes convergentes, cuando una placa se hunde bajo otra (subducción), el material se funde y genera magma que forma volcanes en la superficie, como en los arcos volcánicos.

Los volcanes también pueden surgir en puntos calientes, áreas donde el magma asciende desde el manto, independientemente de los límites de las placas. Este fenómeno ocurre, por ejemplo, en Hawái.

El movimiento de las placas y el vulcanismo son procesos esenciales para la renovación de la corteza terrestre y han moldeado el paisaje del planeta a lo largo de millones de años.