Discusión:Literatura/Qué es literatura
Según Gérard Genette (Ficción y dicción, 1991) hay dos formas básicas de responder a la pregunta sobre qué es la literatura. El primer tipo de respuesta es la "esencialista": supone que hay una esencia de lo literario que todos los objetos etiquetados como literatura comparten y que es independiente de la época en la que se producen. La concepción de la literatura como ficción verbal, por ejemplo, es en este sentido una definición esencialista de la literatura. Desde este punto de vista son literatura las novelas y los chistes (que son también historias de ficción) pero no los ensayos.
El segundo tipo de respuesta es la "condicional". Para las respuestas condicionales el que un texto sea o no literatura no depende de cualidades propias como la ficción, sino de un juicio o una valoración externa, lo que las hace dependientes del gusto de la época. Para las definiciones de este tipo no todas las novelas son literatura, pero en cambio sí algunos ensayos.
La distinción entre teorías esencialistas y condicionalistas de la literatura nos permite analizar las distintas definiciones de literatura que encontramos a lo largo de la historia.