Para un proceso reversible, la variación de energía interna de un sistema podría describirse infinitesimalmente mediante la ecuación
que llamamos ecuación de estado del sistema.
aunque como
,
y
son variables de estado, la relación es también cierta para procesos no reversibles. Además, si definimos nuestro sistema de una manera que no necesite estar compuesto siempre del mismo número (
) de partículas, sino que estas puedan entrar y salir de él, podemos escribir la ecuación de estado como
.
Se cumple que:
.
Se dice que una función g es transformada de Legende de una función f si sus derivadas son la inversa la una de otra. Nótese que para dicha definición no es necesario nombrar sus variables, pero llamemos x a la variable de la primera función e y a la variable de la segunda. Forzando la condición
g queda determinada y es llamada la transformada de Legendre de la función f.
Veamos cómo podemos escribir explícitamente la forma de g. Derivando con respecto a x en la condición impuesta
vemos que la variable de la nueva función es la función derivada de la función original. Suponiendo aplicable el teorema de la función inversa podemos obtener su inversa
y despejando g de la primera ecuación podemos escribir esta por medio de la función f que se conocía ya y x(y), que sabermos como obtener
En general:
Energía libre de Helmholtz
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Algunas de sus derivadas:
Funciones homogéneas de grado 
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Si
es homogénea en
:
Teorema de Euler: