Botánica/Pinophyta/Coníferos

La División Pinophyta del Reino Plantae comprende aquellas especies de plantas que antiguamente se clasificaban como las gimnospermas «modernas» de la Clase Coniferales— es decir, las coníferas. A diferencia de muchos de los grupos de gimnospermas tratados en el capítulo anterior, las pinófitas siguen estando hoy ampliamente representadas en el paisaje, formando extensos bosques tanto en el hemisferio Norte como en el Sur. Esto no significa que se trate de un grupo reciente en el registro paleontológico. Las pinofitas se encuentran como fósiles desde el Carbonífero Superior (Era Paleozoica). Por tanto, se trata de un grupo muy antiguo, pero que sigue teniendo una importancia ecológica significativa en el planeta. Las pinófitas son en su mayoría árboles de hoja perenne (algunos son arbustos) y muchas tienen un gran valor comercial por su madera.

Estos términos, gimnosperma y conífera ya no tienen cabida en los tratamientos taxonómicos modernos de las plantas. Sin embargo, ambos términos siguen utilizándose ampliamente, por lo que conviene que conozcas su significado y cómo encajan en los términos taxonómicos que los han sustituido.

Leer Pinophyta (Se incluyen los siguientes enlaces:)
- Pinales
  - Familia Pinaceae (Siga los enlaces a Pinus (pinos) y lea los relatos de cada una de las especies de Pinus)
    Asegúrese de leer y comprender cada uno de los siguientes términos: madera blanda, hoja perenne, aguja de pino, cono de pino, piñones, resina, pulpa de madera, timberline
  - Familia Cupressaceae (Siga los enlaces a cada uno de los géneros enumerados y lea las descripciones de cada especie)
    Asegúrese de leer y comprender cada uno de los siguientes términos: Ciprés calvo, rodillas de ciprés, Secoya gigante, secoyas, pantano
  - Familia Taxaceae (Siga los enlaces de cada especie)
    Asegúrese de leer y comprender cada uno de los siguientes términos: aril, tejo, alcaloide

Evolución de las gimnospermas

Las gimnospermas son muy diferentes de las primeras plantas vasculares. Las gimnospermas tienen generaciones gametofíticas muy reducidas: óvulos femeninos y polen masculino. Muchas gimnospermas, como las pinófitas, tienen un crecimiento secundario a partir de un cambium vascular. Aunque los helechos arborescentes son altos y tienen un tronco parecido al de un árbol, sólo se parecen superficialmente. No tienen crecimiento leñoso como los árboles con crecimiento secundario a partir de un cambium vascular. Una sola mutación de un helecho o de una cola de caballo no podría producir una planta de semilla funcional. Por tanto, las gimnospermas deben descender de algún antepasado progimnospermo que desarrolló estas adaptaciones a partir de los helechos, pero que no era lo suficientemente apto como para permanecer en la Tierra. Un posible ejemplo de progimnosperma es el árbol leñoso con esporas Archaeopteris, que en un momento dado probablemente prevaleció en la Tierra.