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¿Quién lo inventó?

Replica del primer transistor

El primer transistor lo inventó una persona llamada Julius Edgar Lilienfield, pero no construyó ninguno ni escribió ningún artículo al respecto, así que todo el mundo lo ignoró. El transistor tal y como lo conocemos hoy en día fue inventado por dos científicos, llamados William Shockley y John Bardeen. El transistor fue bautizado por John Pierce, que unió las palabras transferencia y varistor.

¿Cómo obtiene la energía?

El transistor obtiene su energía de la electricidad, que le llega a través de sus "patas".

¿Cómo funciona?

Cuando el pin central está alimentado, la energía puede fluir.

El primer transistor utilizaba un cristal de germanio, una sustancia similar al metal. Por lo general, el cristal de germanio impide que la electricidad lo atraviese, pero se descubrió una propiedad interesante si tenía tres "patas". Estas tres patas se denominan "puerta" (o "base"), "fuente" (o "colector") y "drenaje" (o "emisor"). Cuando se envía electricidad a través de la puerta, ésta permite que la electricidad fluya entre la fuente y el drenador. Esto ocurre porque la puerta puede "inyectar" algunos electrones en el germanio, permitiendo que la electricidad pase a través de él.

Los transistores modernos utilizan silicio. El silicio funciona mejor que los cristales de germanio, pero tiene que ser muy puro para que funcione. Cualquier semiconductor (sustancia a la que se le pueden "inyectar" electrones, como el germanio o el silicio) funciona, pero el silicio es el mejor que podemos utilizar.

Todavía se pueden comprar transistores con tres "patas", pero son demasiado grandes para que quepan en un ordenador. En su lugar, se utilizan muchos transistores muy pequeños en un chip de ordenador. Éstos pueden unirse entre sí sin necesidad de grandes cables metálicos.

Visualización

Una forma fácil de imaginar cómo funciona un transistor es como una manguera con una curva cerrada que impide el paso del agua. El agua son los electrones, y cuando cargas positivamente la puerta, la manguera se desdobla y el agua fluye.

¿Es peligroso?

Como los transistores no necesitan mucha potencia, uno solo no puede electrocutarte mucho.

¿Para qué sirven?

Los transistores son muy útiles. Pueden utilizarse como interruptores, o muchos de ellos pueden unirse para formar un microchip, que controla tu ordenador.