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Lámpara de plasma

El cuarto estado

El plasma se conoce como el cuarto estado de la materia y es, de hecho, el estado más común de la materia. Más del 99% de la materia en el universo es plasma. Está en forma de gas excitado. El plasma se crea cuando el gas se calienta tanto que los electrones se separan de los átomos, dándole una carga positiva.

La llama de una vela es plasma.

Ejemplos de plasma

Un ejemplo común de un plasma es la llama de una vela. La cera de la vela se quema y emite un gas caliente que emite energía, en forma de luz. Es esta llama excitada y caliente la que se conoce como plasma. Todo el fuego es plasma. La luz que vemos durante el impacto de un rayo es plasma. Otro ejemplo de plasma es el sol y otras estrellas. La luz y el calor del sol son el resultado del hidrógeno y otros elementos en estado de plasma.

Usos del plasma

El gas argón en estado de plasma, al interactuar con la capa de fósforo dentro de un tubo de vidrio nos da una iluminación fluorescente. Los letreros de neón usan el argón en estado de plasma interactuando con el mercurio y el fósforo para producir sus colores brillantes. Otro ejemplo es el televisor de plasma que funciona aplicando electricidad a células de gas xenón, neón y helio entre dos placas de vidrio. Cuando se aplica la electricidad a las células, los gases se convierten en plasma e interactúan con diferentes fósforos para formar los colores que vemos en la pantalla.

Los sistemas de láser de gas, por ejemplo los tipos de Helio/Neón, utilizan los dos gases inertes en estado caliente y excitado para emitir grandes ráfagas de energía lumínica.

Algunos aparatos de soldadura especializados utilizan un plasma de gas inerte para evitar que los metales se oxiden (excluyendo el oxígeno del aire circundante) mientras se sueldan.