Esquema de la Historia Universal/Tercera parte/Las nuevas repúblicas democráticas de América y Francia/Las Trece colonias antes de su insurrección

Las colonias eran una simple franja de población a lo largo de la costa ,extendiéndose gradualmente tierra adentro y tropezando en las montañas Azules y Alleghany ,con una barrera difícil de franquear .Entre las colonias más antiguas figuraba la colonia de Virginia ,cuyo nombre había sido puesto por los puritano en honor a la Virgen María .La primera expedición para fundar una colonia en Virgnia fue llevada a cabo por Sir Walter Raleigh en 1584 ,pero no se hizo por aquel entonces niguna fundación de carácter permanente ,y los verdaderos comienzos de Virginia datan de la Compañía de Virginia en 1606 ,durante el reinado de Jaime I (1603-22) .La historia de Jhon Smith y los primitivos fundadores de Virgnia ,y de como Pocahontas casó con uno de aquellos gentlemen es ya clásica en Inglaterra .Al tiempo que se fundaba la Compañía de Virginia ,la compañía de Plymouth obtenía carta privilegio para la colonización de las tierras al norte de Long Island Sound ,pretendidas también por los ingleses .Pero hasta 1620 no empezó a ser colonizada esta región del Norte ,y ello con arreglo a nuevas cartas pueblas .Los colonizadores de la región septentrional (Nueva Inglaterra) ,que formaron las provincias de Connecicut ,Nueva Hampshire ,Isla de Rhode y Massachusetts ,eran hombres de muy distinta laya de los de Virginia ;protestantes descontentos de las componedas de la Iglesia Anglicana y republicanos de corazón ,contrarios en todo a la gran monarquía de Carlos I y Jaime I .Su nave exploradora (pioneer) era el Mayflower ,que fundo Nueva Plymouth en 1620 .La colonia dominante del Norte era Massachusetts .Divergencias respecto a los métodos religiosos y e ideas de libertad llevaron a la separación de las otras 3 colonias puritanas de Massachusetts .Este detalle muestra ya bien a las claras la pequeña escala de los acontecimientos en que un cierto capital Jhon Mason reclamaba como de su propiedad la provincia entera de Nueva Hampshire ,ofreciéndose a cederla al rey Carlos II en 1671 a cambio del derecho de importación ,libres de aduanas ,de 100 quilates de mantequilla de maní ,ofrecimiento que fue rehusado .El estado actual de Maine fue comprado por el de Massachusetts a su propietario legal en la suma de 250 libras esterlinas .

Durante la guerra civil que finializó con la ascensión de Oliver Cromwell ,las simpatías de Nueva Inglaterra se declararon a favor del Parlamento ,en tanto que Virginia sentíase legitimista ;pero ,afortunadamente ,mediaban 400 km entre ambas colonias y no hubo hostilidades .Con la vuelta de la monarquía en 1660 ,tuvo lugar un vigoroso desarrollo de la colonización inglesa en América .Carlos II y sus asociados estaban ávidos de ganancias ,y la corona inglesa no sentía el menor deseo de entregarse a nuevas experiencias de exacción de impuestos ilegales en el interior .Por otra parte ,las relaciones indefinidad entre las colonias y el Gobierno Inglés ,parecían prometer una buena aventura financiera al otro lado del Atlántico .Se produjo un veloz desarrollo de las plantaciones y establecimientos coloniales .Lord Baltimore ,ya en 1632 ,había fundado una colonia que ,bajo el atrayente nombre de Maryland (Tierra de María) ,al Norte y Este de Virginia ,debía ofrecer a los católicos un centro de libertad religiosa ;y por el tiempo al que nos referimos el cuáquero Penn ,cuyo padre había prestado valioso servicios a Carlos II ,habíase establecido el mismo al Norte de Filadelfia ,fundando la colonia de Pensilvania .La Carolina ,que fue en sus comienzos una colonia francesa protestante ,y que debía su nombre no a Carlos (Carolus)II de Inglaterra ,sino a Carlos IX de Francia ,había caído en manos de los ingleses y era poblada en varios puntos .Entre Maryland y Nueva Inglaterra , extendíase unas cuantas pequeñas colonias holandesas y suecas ,de las que Nueva Amsterdam ,hoy Nueva York ,era el centro principal .Estas colonias les fueron tomadas a los holandeses por los ingleses en 1664 ,perdidas de nuevo en 1673 ,y devueltas ,por último ,a Inglaterra en 1674 ,por tratado entre ambas potencias .Así ,toda la costa ,desde el Maine hasta la Carolina ,quedó virtualmente en posesión de los ingleses .Al sur se habían establecido los españoles ,con sus cuarteles generales en Fuerte San Agustín de la Florida .En 1732 fue fundada la ciudad de Savanah por un filántropo inglés ,Oglethorpe ,que compadeciéndose de los infelices encarcelados por deudas en Inglaterra ,había rescatado cierto número de ellos ,transportándolos luego a América para que fundasen una nueva colonia ,Georgia ,que debía constituir un baluarte contra los españoles .Así ,a mediados del siglo XVIII ,nos encontramos a lo largo de la costa norteamericana las siguientes colonias ;el grupo de puritanos y protestantes de Nueva Inglaterra ,Maine (perteneciente a Massachusetts) ,Nueva Hampshire ,Connecicut ,Isla de Rhode y Massachusetts; el grupo holandés conquistado ,que aparecía a la sazón dividia entre Nueva York ,Nueva Jersey y Delaware (sueca antes de ser holandesa y dependiente de Pensilvania en su primera fase británica);luego venía la católica Maryland ;Virginia ;Carolina (dividida en Norte y Sud) ,y la Georgia de Oglethorpe .Mas tarde ,cierto número de tiroleses protestantes buscaron refugio en Georgia ,y tuvo lugar una emigración importante de buenos labriegos alemanes a Pensilvania .

Tal era el origen miscéláneo de los ciudadanos de las Trece Colonias .A cualquier observador impariciall de 1760 habríansele antojado muy remotas las posibilidades de un íntimo acercamiento y de una unificación progresiva .Además de las diferencias iniciales de origen ,la diversidad de clima creaba nuevas diferencias ,desde Filadelfia hacia el Norte ,los colonos ,blancos en su casi totalidad ,practicaban la agricultura a la manera de Inglaterra o la Europa Central ,de donde en su mayor parte procedían .Las colonias de Nueva Inglaterra presentaban así una estrecha semenjanza con la campiña inglesa ,en tanto que grandes extensiones de Pensilvania recordaban las granjas y sembrados de la Alemania meridional .Estas condiciones especiales del Norte debían tener ,socialmente ,importantes efectos .Pobres y ricos ,amos y criado ,veíanse obligados a trabajar en común ,en regiones apartadas y solitarias ,y ello forzozamente creaba una fuerte solidaridad .En un comienzo ,no todos ellos eran iguales ,ni empezaban en iguales condiciones ;en el rol del Mayflower figuraban una porcion de "sirvientes".Pero ,velozmente ,la vida colonial los tornaba iguales ,y con análogos derechos ;así ,por ejemplo ,cuando había territorios incopuados ,que repartir o que tomar ,el el criado tenía igual derecho a ellos que su patrón .El régimen de clases británicos desaparecía allí .La vida colonial creó la igualdad "tanto de cuerpo como de alma" ,,y una independencia individual de juicio que no soportaba sin impaciencia la intromisión de Inglaterra .Pero desde Virginia hasta el Sud ,la agricultura se practicaba en feudos ,y el clima ,mas templado ,requirió el alistamiento de importantes cuadrillas de trabajadores .Cromwell envió irlandeses a Virginia ,cosa que reconcilió a muchos colonos realistas con la idea republicana .

Pero si los habitantes de las "trece colonias" eran diferentes por sus orígenes y también por sus costumbres y aficiones ,,tenían ,en cambio ,2 fortísimos antagonismos en común ,la posibilidad de una conquista francesa y las pretensiones de la corona inglesa y e egoísmo comercial de la mezquina oligarquía que dominaba el Parlamento inglés y la vida de la metrópoli .
Los franceses nunca establecieron colonias en América que pudiesen ,ni con mucho ,competir con las inglesas ,pero su gobierno emprendió la captación y el sometimiento de las colonias de uuna manera terriblemente sistemática .Los ingleses en América eran colonizadores ;los franceses eran exploradores ,aventureros ,agentes ,misioneros ,traficantes y soldados .Únicamente en Canadá consiguieron echar raíces .Los estadistas franceses se sentaban ante el mapa a soñar sus sueños ,sueñois que pueden verse en la cadena de fuertes que partiendo de los grandes lagos rastrean hacia el Sud ,y partiendo del Missisipi y del Ohio rastrean hacia el Norte .La lucha de Francia e Inglaterra era una pugna mundial ,que fue decidida en la India ,en Egipto y en el mar .Por la Paz de París (1763) ,los franceses cedían a Inglaterra el Canadá y dejaban la Louisana en las manos incapaces de una Espeaña en plena caída .
Ello suponía para Francia el abandono total de Norteamérica .Hecho que dejaba a los colonos en libertad de hacer frente ,con todas sus energías ,al segundo enemigo común :la corona y el gobierno de Inglaterra .