Esquema de la Historia Universal/Tercera parte/Las nuevas repúblicas democráticas de América y Francia/La constitución de los Estados Unidos
Desde el punto de vista de la historia humana ,la manera en que los "Trece Estados" adquirieron la independencia es mucho menos importante que el hecho mismo de esta indpendencia .Pues con el logro de esta indepedencia ,puede decirse que llegó al mundo un nuevo tipo de comunidad .Era una civilización europea ,libre de los últimos vestigios del Imperio y de la Cristiandad ,sin la menor huella de monarquía ni de religión de Estado .Hasta su unidad era simplemente con un objeto de libertad y de defensa .Era ,en suma ,desde el punto de vista de la organización política ,una situación y un comienzo de vida nacional absolutamente nuevos en el mundo .Es muy de notar ,especialmente ,la ausencia de todo vínculo religioso obligatorio .Comprendíanse ,sin duda ,en su ámbito nacional ,una porción de formas de cristianismo ,y su espíritu era indudablemente cristiano; pero ,como un documento oficial de 1796 explícitamente definió ,"el gobierno de los Estados Unidos no está en manera alguna fundado sobre la religión cristiana" La nueva comunidad había ,en efecto ,ido derechamente a los verdaderos cimientos de la asociación humana ,y sobre ellos trataba de levantar una nueva clase de sociedad y un nuevo tipo de Estado .
Así vemos unos cuatro millones de humanos ,diseminados en vastísimos territorios ,con escasos y muy lentos medios de intercomunicación ,pobres aún ,pero con la potencilidad de una riqueza ilimitada ,aplicados a llevar a cabo en la realidad ,y en enorme escala ,el mismo proyecto de construcción ,que veintidós siglos antes ,realizaran en imaginación y teoría los filósofos atenienses .
Ello marca una fase definitiva en la liberación humana de costumbres y prejuicios ,y un paso definitivo hacia la reconstruccipon deliberada y consciente de sus medios y recursos con arreglo a la satisfaccipon de sus fines y necesidades .Era ,en suma ,un nuevo método puesto en práctica .Los modernos Estados europeos habían sido hechos ,institución tras institución ,lentamente y un tanto al azar ,basándose siempre en cosas previas .Los Estados Unidos veíanse a la vida hechos y forjados según un plan .
En un respecto ,sin embargo ,aparecia seriamente restringida la libertad creadora de la nueva nación .Este nuevo tipo de comunidad y Estado no había sido levantada sobre un terreno bien desbrozado y allanado .Las trece colonias ,al final de la lucha ,tenían todas constituciones que ,o bien eran semejantes a las de Connecicut y Rhode Island (que databan de su carta de constitución original de 1662) ,o bien ,como en el caso de los demás Estados ,donde un gobernador inglés desempeñaba un papel principal en la administración ,habían sido rehechas o refundidas durante el conflicto .Pero podemos tomar en cuenta a estas reconstrucciones como ensayos y experimentos contribuidores al esfuerzo constructivo general .
En este esfuerzo ,algunas ideas sobresalían con particular vigor .Una de ellas ,la idea de igualdad social y política .Esta idea ,que hemos visto asomar al mundo como una idea extrema y poco menos que inconcebible en los tiempos que median de Buda a Jesús de Nazareth ,es afirmada ahora ,a ginel del siglo XVIII ,como una regla o norma positica en relaciones humanas .La declaración fundamental de Virgina reza : "Todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes" ,y procede a enumerar sus "derechos" y a afiamar que todos los magistrados y gobernadores no son sino "depositarios y servidores" de la comunidad .Todos los hombres están igualmente autorizados al libre ejercicio de la religión .La mayoría de los Estados ofrecieron preludios semejantes a la gobernación .La Declaración de la Independencia aseguraba que "todos los hombres son iguales de nacimiento" .Doquiera se afirma ,en la fraseología peculiar del sigo XVIII ,que la nueva comundad es -para usuar los mismos términos que hemos introducido en un capítulo anterior -una comunidad de voluntad y no de obediencia.Pero los pensadores de aquel tiempo tenían un modo más rudimentario de presentar las cosas ,e imaginaron una especie de lecci´pon y de asentimiento individual a la ciudadanía ,que ,en realidad ,jamás acontecía de hecho ,o séase el ,llamado "Contrato social" .El preámbulo de la constitución de Massachusetts ,por ejemplo ,afirma que el Estado es una asociación voluntaria ,"por lo cual el pueblo entero estipula con cada ciudadano y cada ciudadano con el pueblo entero que todos serán gobernados por ciertas leyes encaminadas al bien común ".
Ahora bien ;es evidente que la mayoría de estas declaraciones están más sujetas a caución .Los hombres no son iguales de nacimiento ,,ni nacen libres ;ni nadie es ,en la práctica ,invitado a firmar el contrato social o ,en caso contrario ,a retirarse a la soledad .Estos postulados ,literalmente interpretados ,son tan manifiestamente falsos ,que es increible creer que los hombres que los formularon pretendiesen que fuesen literalmente interpretados .En realidad ,los formularon a fin de expresar ciertas ideas,un tanto ilusorias ,per de máxima inmortancia ;ideas que ,al cabo de otro siglo y medio de pensamiento ,encuéntranse al mundo ,en situación de formular mejor .La civilización ,como este Esquema ha mostrado ,nació como una comunidad de obediencia ,y fue esencialmente una comunidad de obediencia .Pero generación tras generación ,el espíritu de esta comunidad gue corrompido por cleros y gobernates .De las selvas ,campiñas y estepas venía un continuo influjo de voluntad de dominio .El espíritu humano había acabado por rebelarse en absoluto contra las ciegas obediencias de la vida común ,e intentaba -muy torpemente al principio-lograr una nueva y mejor especia de civilización ,que fuese a su vez una comunidad de voluntad .A este fin ,era necesario tratar a cada hombre como soberano de si mismo; su norma tenía ,por consiguiente ,que ser una norma de compañerismo y no de servidumbre .Su verdadero empleo ,su verdadera importancia dependía ,pues ,de su calidad individual .
El método por el cual estos creadores de la América política trataban de asegurar esta comunidad de voluntad ,era en extremo simple y primitivo .Para aquel tiempo y teniendo en cuenta las cirscunstancias de América ,dieron grandes franquicias políticas .Estas variaban de un Estado a otro ,siendo las mas amplias las de Pensilvania ,donde todo contribuyente varón adulto votaba ,pero en comparación con Inglaterra ,en todos los Estados Unidos puede decirse que ,a fines del siglo XVIII ,alboreaba ya el sufragio universal .También estos creadores de América hicieron esfuerzos notables para su época ,aunque bastante pobres desde un punto de vistas más moderno ,por fomentar y extender la instrucción pública .
La historia de las diversas constituciones de los Estados ,y de la constitución de los Estados Unidos como un todo ,es sumamente intrincada y sólo podemos ocuparnos de ella muy a la ligera .El punto mas notable de ella ,visto con un criterio moderno ,es la omisión de las mujeres como ciudadanas .La comunidad americana era una comunidad en gran parte agrícola ,y la mayoría de las mujeres estaban casadas ;parecio ,pues ,natural que fuesen representadas por los parientes varones .Pero Nueva Jersey admitió unas cuantas mujetes ,debidamente calificadas para ello a votar .Otro punto de gran interes es la resolución ,casi general ,de tener dos asambleas gubernativas ,confirmándose u oponiéndose una a otra ,sobre el modelo de la Cámara de los Lores y la de los Comunes de Inglaterra .Unicamente Pensilvania tenía una sola cámara representatica ,hecho a la vista del resto sumamente ultrademocrática .Aparte del argumento de que la legislación debe ser algo tan lento como seguro ,la verdad es que no se ve clamramente la necesidad de esta disposición bicameral .Mas bien que un imperativo de la razón ,parece haber sido como una moda o un hábito de los "constitucionalistas" del XVIII .La división inglesa era antigua ,:los Lores ,el parlamento antiguo ,era una asamblea de "notables" ,de los personajes mas salientes del reino ;la Cámara de los Comunes llegó como un factor nuevo ,como los personajes elegidos por los burgueses y los pequeños propietarios .Imáginose en el siglo XVIII ,un tanto a la ligera ,que la comunidad era susceptible de dejarse arrastrar por impulsos extravagantes y que ,por tanto ,se precisaba algo que la contuviera; la opinión pública era partidaria de la democracia . ,en efecto ,pero de una democracia con buenos frenos ,ya fuera cuesta abajo o cuesta arriba .Esta idea de una cámara alta que vieniese a ser como un reducto de las clases acaudaladas ,no atrae ciertamente tanto a los pensadores modernos como a los del siglo XVIII ,pero la concepción bicameral ,aunque en otra forma ,todavía tiene sus defensores .Sostienen estos que una comunidad puede encontrar una ventaja puede encontrar una ventaja positiva en examinar sus asuntos desde dos puntos de vista :el de una corporación elegida para representar el comercio ,la industria ,los universitarios ,los servicios públicos ,etc ,etc... ,en suma ,una corporación representando la función ,y el de un segundo organismo elegido por las localidades para representar las comunidades ;debiendo votarse,para la elección de los miembros del primero ,por profesión ,y para los del último ,por residencia .A juicio de aquellos ,la Cámara de los Lores británica es ,en efecto ,una entida que representa la función ,en la que la propiedad ,la ley y la Iglesia se hallan sin duda desproporcionadamente representadas ,pero en la que también ,el trabajo ,las finanzas ,los grandes servicios públicos ,el arte ,la ciencia y la medicina encuentran lugar ,en tanto que la Cámara de los Comunes es meramente geográfica en su referencia .Hasta se ha sugerido en Inglaterra que debería haber "pares laboristas" elegidos entre los jefes de los gremios mas importantes .Pero éstas son especulaciones que rebasan nuestro presente objetivo .
El Gobierno Central de los Estados Unidos ,fue en un comienzo un organismo sumanente endeble .un Congreso de representantes de los trece gobiernos ,mantenidos en cohesión por ciertos artículos de la Confederación .Este Congreso era poco mas que una conferencia de representantes soberanos ;así ,por ejemplo ,ni tenía control del comercio exterior de cada Estado ,ni podía acuñar moneda ,ni imponer contribuciones por su propia autoridad .Cuando Jhon Adams ,el primer embajador de los Estados Unidos en Inglaterra ,quiso discutir las caláusulas de un tratado comercial con el Ministerios de Estado inglés ,se encontró con que éste reclamaba trece representantes norteamericanos ,uno poca cada uno de los trece Estados de la Unión ,y tuvo que verse obligado a confesar su insuficiencia para contratar de un modo valedero .Asi ,los ingleses ,tuvieo que empezar a entendérselas separadamente con cada Estado ,haciendo caso omismo del Congreso ,y a la incapacidad de éste se debió que consiguieran retener la posesión de cierto número de posesiones en territorio americano ,cerca de los grandes lagos .Pero no fue éste el unico asunto de importancia en que se mostró patente la invalidez del Congreso .Al Oeste de los trece Estados extendíase territorios inmensos ,a los que ,en número cada vez creciente ,empezaban a afluir los colonos .Todos los Estados tenían derechos ,tan indefinibles como indefinidos ,a extenderse hacia el Oeste ,y a cualquier ,con un poco de previsión ,habría saltado a la vista que el choque de estos derechos tenía ,a la larga ,que llevar a un conflicto armado ,a menos que el Gobierno Central pusiera manos en el asunto e hiciera un reparto equitativo ,.La debilidad de este Gobierno Central ,su falta de concentración ,llegaron a ser un obstáculo tan evidente ,que hasta hubo secretos concilábulos sobre la conveniencia de una realezza ,y Nathaniel Gorham ,de Massachusetts ,presidente del Congreso, dio ciertos pasos sobre el particular cerca del príncipe Enrique de Prusia ,hermano de Federico el Grande .Al fin ,se convocó a una asamble constitucional en Filadelfia ,en el año 1787 ,y se redactó allí ,en sus líneas generales ,la actual Constitución de los Estados Unidos .Durante los años que mediaron habíase efectuado un importante cambio de espíritu ,y se había empezado a comprender la necesidad de la unificación .
Al redactarse los artículos de la Confederación ,se había pensado en los ciudadanos de Virginia ,en los ciudadanos de Massachusetts ,en los de Rhode Island ,etc ,etc... ,pero ahora aparece una nueva concepción :"el pueblo de los Estados Unidos" .El nuevo Gobierno ,con el Presidente ejecutivo ,los senadores ,los diputados y el Tribunal Supremo ,que acababa de ser creado ,fueron declarados "el Gobierno del pueblo de los Estados Unidos".Es decir ,una síntesis ,y no un mero conglomerado .
El caso es que iba ya a ser un gobierno "federal" y no uno confederado .
Estado por Estado ,la nueva constitución fue ratificada , y en la primavera de 1778 el primer Congreso ,con arreglo a las nuevas disposiciones ,se reunía en Nueva York ,bajo la presidencia de George Washington ,que había sido el generalísimo nacional durante toda la Guerra de la Independencia .La Constitución sufrió entonces una notable revisión y la ciudad de Washington ,a orillas del Potomac ,fue elegida como capital federal .