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¿Cuándo, dónde y con quién nació?

Antonie van Leeuwenhoek nació en Delft, República Holandesa, el 24 de octubre de 1632.

¿Cómo fue su infancia?

Antes de que cumpliera seis años, dos de sus hermanas menores y su padre fallecieron. Su madre volvió a casarse en 1640. Lo enviaron a un internado en el pueblo de Warmond, cerca de Leiden, y poco después se fue a vivir con un tío en Benthuizen, un pueblo situado al noreste de Delft.

¿Sabías que esta persona fue a la escuela?

Cuando tenía unos diez años murió su padrastro. Estuvo poco tiempo en la escuela de Warmond.

¿Qué problema descubrió que necesitaba solución?

Quería observar lo pequeño, lo que no se podía ver a simple vista.

¿Qué inventó esta persona que resolvió el problema?

Fue el primero en realizar observaciones y descubrimientos con microscopios cuya fabricación él mismo perfeccionó. Durante su vida fabricó más de 500 lentes. Su desarrollo del microscopio fue utilizado y mejorado por Christiaan Huygens para su propia investigación sobre microscopía.

Sus mejores aparatos conseguían más de 200 aumentos. No dejó ninguna indicación sobre sus métodos de fabricación de las lentes, y hubo que esperar varias décadas para disponer de nuevo de aparatos tan potentes. Se ignora cómo iluminaba los objetos observados, así como su potencia. El más potente de sus instrumentos conservados hoy en día tiene una tasa de ampliación de 275 veces. Aunque regaló muchos de sus microscopios a sus allegados, nunca vendió ninguno. Se estima que en la actualidad solamente se conservan una decena de sus microscopios.

¿Cómo resolvió el invento el problema?

Fue probablemente la primera persona en observar bacterias y otros microorganismos. En una carta fechada el 7 de septiembre de 1674, evoca por primera vez las minúsculas formas de vida que observó en las aguas de un lago cerca de Delft. En una extensa carta de diecisiete hojas, fechada el 9 de octubre de 1676, describe lo que actualmente denominamos protozoarios, especialmente los ciliados, los que se alimentan de las algas (Euglena y Volvox).

Describió numerosos microorganismos cuya determinación es más o menos posible en la actualidad: Vorticella campanula, Oicomonas termo, Oxytricha sp., Stylonychia sp., Enchelys, Vaginicola, Coleps. Pero los científicos de la época reciben con escepticismo sus observaciones. Por ello, adjunta a una carta del 5 de octubre de 1677 el testimonio de ocho personas (pastores, juristas, médicos), que afirman haber visto esos numerosos y variados seres vivos. También recibe el apoyo de Robert Hooke (1635-1703), que, en su Micrographia, ofrece la primera descripción publicada de un microorganismo, y que, en la sesión del 15 de noviembre de 1677 de la Royal Society, afirma la realidad de las observaciones de van Leeuwenhoek.

En 1677, mencionó por primera vez los espermatozoides, en una carta enviada a la Royal Society, en la que habla de animálculos, muy numerosos en el esperma

¿Cómo ha cambiado este inventor a la gente y al mundo?

La historia de la biología lo considera precursor de la biología experimental, de la biología celular y de la microbiología. Es uno de los pioneros de la microbiología.

¿Qué le ocurrió finalmente a este inventor?

Murió a los 90 años, el 26 de agosto de 1723 en Delft.