Teoría musical/Acústica y sonido básico/El tono fundamental

¿Qué es un tono?

Llamamos tonos a las unidades básicas de una composición musical. Así en una melodía encontramos una sucesión de tonos. Los distingos tonos están determinados por la frecuencia de ona que genera un instrumento musical, sea este el aparato vocal humano, o cualquier otro instrumento. Los tonos se pueden representar gráficamente por medio de NOTAS. Estas son símbolos escritos que representan los sonidos musicales y su duración.

La estructura fisiológica del oído humano, en particular de la parte del oído interno llamada Cóclea o Caracol, hace que determinados sonidos, al oirlos juntos, produzcan una sensación agradable, y que otros produzcan una sensación desagradable. De los primeros se dicen que "entonan", "están afinados" o, más correctamente, que están en armonía, mientras que de los segundos se dice que "desentonan", "desafinan", o no están en armonía.

Tonos agudos y graves

Los términos "agudo" y "grave" se refieren a cualidades del tono que tienen que ver con la frecuencia de onda del mismo. La frecuencia se mide en ciclos por segundo y representa la cantidad de vibraciones por segundo que emite un sonido. Por ejemplo, “LA” ("A", según el sistema de notación inglés) es el nombre musical que se le ha dado a un sonido de 440 vibraciones por segundo (440 Hertz).

La cóclea tiene una forma tal que cuando un sonido tiene el doble de la frecuencia de otro producen, al oírse simultáneamente, una máxima sensación de armonía, hasta el punto de parecer que se tratara casi de un único sonido. Así, los tonos cuyas frecuencia de onda son 440 Hertz y 880 Hertz producen al tocarse juntos la sensación de un solo sonido. Por otra, al escuchar una pieza musical, siempre se están percibiendo una serie de frecuencias que son los armónicos de un tono básico, o sea múltiplos de la frecuencia fundamental.

De este modo, cuando la frecuencia de un tono es el doble de otro, ambos reciben el mismo nombre, pero del más agudo (o sea del de mayor frecuencia) se dice que está una Octava por encima del otro. Así, puesto que el tono cuya frecuencia es 440 Hertz se llama "La", el tono de 880 Herts (el doble del anterior) también se llama "La", pero es una octava más agudo que el primero. El tono de 220 Hertz también se llama "La", pero es una octava más grave que el primero.

El tono fundamental

Diapasón afinado a 440Hz

De entre todos los posibles tonos audibles para el ser humano, hay uno muy particular, el que produce un diapasón, instrumento utilizado para la afinación de los instrumentos. Su sonido corresponde a un tono de frecuencia igual a 440Hz, y se le hace corresponder la nota La. Así, al sonido de 880Hz le corresponde la nota La octava superior, al de 1760Hz el La segunda octava superior, al de 220Hz el La octava inferior, etc.

Como vemos se trata de una escala logarítmica de base 2. Pues si en esa escala logarítmica de frecuencias con marcas a intervalos regulares (todos los La) dividimos cada intervalo entre dos La en seis trozos iguales, resultan los llamados tonos. Y si dividimos el intervalo de un tono en dos partes iguales obtenemos un semitono. Así, una octava se compone de doce semitonos, y a partir de la correspondencia del La fundamental con la frecuencia de 440Hz podemos obtener la frecuencia de todos los semitonos que hemos definido.