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La Meseta Central es la principal unidad del relieve de la península ibérica. Tiene una altitud media de 650 metros, está situada en el centro de la península y está ligeramente inclinada hacia el océano Atlántico. Los ríos Duero, Tajo y Guadiana la atraviesan de este a oeste. El Sistema Central la divide en dos partes: la Submeseta Norte y la Submeseta Sur.
La Meseta está levemente inclinada hacia el oeste, esto significa que los cursos de agua que la surcan mayormente se dirigen al océano Atlántico.
Las cordilleras que bordean la Meseta, en sentido horario, son: el macizo Galaico-Leonés, la cordillera Cantábrica, los Montes Vascos, el sistema Ibérico, las Cordilleras Béticas y Sierra Morena.
Submeseta Norte
[editar]Se encuentra en Castilla y León, tiene una altitud media de 700 metros y pertenece a la cuenca del río Duero. Está rodeada por el Sistema Central, el Sistema Ibérico y la Cordillera Cantábrica.
La cuenca de la Meseta es una amplia depresión sedimentaria rodeada por montañas. Está limitada al norte por la Cordillera Cantábrica, al este por la Cordillera Ibérica, al sur por el Sistema Central y al oeste por las montañas galaico-leonesas.
Durante muchos años, la agricultura de secano fue la principal actividad económica de esta región. Sin embargo, desde la entrada de España en la Unión Europea en 1986, la importancia de la agricultura ha disminuido y han crecido otras actividades económicas.
Los páramos
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Los páramos son mesetas altas y planas, situadas alrededor de los 900 metros de altitud, formadas por rocas calizas resistentes a la erosión. Como consecuencia de la degradación de los páramos, aparecen los cerros testigos (también llamados oteros, motas o alcores) de perfil cónico o troncocónico.
En algunas zonas, la erosión ha creado un paisaje con plataformas, colinas y llanuras onduladas. En el norte también existen los páramos de rañas, cubiertos por gravas y arenas procedentes de las montañas, que forman amplias superficies elevadas entre los valles.
Submeseta Sur
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Ocupa Madrid, Castilla-La Mancha, el este de Extremadura y parte de Teruel. Tiene una altitud media de 670 metros y está limitada por el Sistema Central, el Sistema Ibérico y Sierra Morena. Los Montes de Toledo la dividen en dos zonas: al norte pasa el río Tajo y al sur el río Guadiana. La Meseta Sur representa una de las áreas agrícolas de secano más importantes de España. La economía de la zona, exceptuando la ciudad de Madrid, gira en torno a la agricultura y a la ganadería.
La Mancha
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La mayor unidad geográfica de la Meseta Sur es la llanura de La Mancha, una gran comarca natural que se extiende por buena parte de las provincias de Ciudad Real, Albacete, Toledo y Cuenca.
Clima de la Meseta Central
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La Meseta Central tiene un clima mediterráneo continentalizado debido a su altitud y a su ubicación en el interior de la península ibérica. Se caracteriza por inviernos fríos, veranos calurosos, sequía en verano, pocas lluvias y grandes diferencias de temperatura entre el invierno y el verano.
En verano, las temperaturas suelen superar los 24 °C, mientras que en invierno son frecuentes las heladas y las temperaturas pueden bajar de 0 °C, especialmente en la Submeseta Norte. Las lluvias son escasas (entre 300 y 600 mm al año) y se concentran principalmente en primavera y otoño, por lo que gran parte de la Meseta pertenece a la llamada España seca.