Introducción a Linux/Gestores de ventanas

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En un entorno Unix, un gestor de ventanas, es un conjunto de aplicaciones que te permiten manejar un ordenador visualmente, mediante el puntero del ratón, ventanas, botones y combinaciones de teclas.

Un entorno de escritorio es un concepto más general, pues otros sistemas operativos sólo tienen un único gestor de ventanas, que está integrado con el resto de aplicaciones del sistema.

En Linux hay gran cantidad de gestores de ventanas, los más conocidos son GNOME y KDE, pero los ordenadores con pocos recursos están más familiarizados con Xfce, IceWM, Fluxbox y LXDE.

En Linux, no es imprescindible un gestor de ventanas, pero hoy en día todas las distribuciones suelen traer uno o varios por defecto. La ausencia de (o incapacidad de ejecución) de un gestor de ventanas deja por defecto un intérprete de comandos, también llamado consola o Shell Unix. Es una forma de usar un ordenador que necesita muy pocos recursos. Hoy en día su uso exclusivo lo tienen servidores web.

Se puede acceder al intérprete de comandos con Ctrl+Shift+(F1 a F6), siendo Ctrl+Shift+F7 el entorno de escritorio.

Un gestor de ventanas no es otra cosa que el conjunto de programas, ventanas, funcionalidades, .... que hacen posible que el usuario pueda interactuar con el sistema de forma gráfica y no en modo texto.

Para usar un gestor de ventanas, hay que tener configurado un servidor X. También hay que decir que el gestor de ventanas utilizado es totalmente independiente del servidor X utilizado.

 Gestor de ventanas
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    Cliente X
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      Xlib
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   Servidor X
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Sistema operativo

A diferencia de otros sistemas operativos, en GNU/Linux no es necesario utilizar un servidor X - gestor de ventanas para usar el sistema. El sistema operativo y el conjunto servidor X - gestor de ventanas usado, son cosas totalmente diferentes, independientes entre si. Es más, existen usuarios que trabajan en modo texto sin ningun problema y sin usar un interfaz gráfico.

Existen numerosos y variados gestores de ventanas para Linux, unos mejores y otros más desarrollados y estables. Es el usuario el que tiene que decidir que gestor satisface mejor sus necesidades, pudiendo incluso tener mas de uno instalado. Para aclarar un poco las cosas, podriamos decir que, si un ordenador es usado por varios usuarios, todos utilizarán el mismo servidor X pero no necesariamente el mismo gestor de ventanas.