Biología celular/Introducción

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Las móleculas que componen una células están formadas por uniones de diferentes tipos de átomos. Sin embargo sólo cuatro de ellos carbono (C), nitrógeno (N), oxígeno (O) e hidrógeno (H) son los más abundantes constituyendo el 95,6% del peso de la célula. Esto es diferente de los objetos inanimados que componen la corteza terreste donde el silicio (Si) y el oxígeno se combinan en óxido de silicio (cuarzo) que es sin duda el más abundante de todos los compuestos de la corteza terrestre.

Cada átomo esta compuesto de un núcleo central con carga positiva rodeado de una nube de electrones con carga negativa. El nucleo se compone a su vez de neutrones que no poseen carga y protones con carga postiva. El número de protones del núcleo determina el número atómico de átomo, por ejemplo el hidrógeno posee un sólo proton en su núcleo constituyendo el elemento más liviano de la tabla periódica. Mientras que un átomo de carbono tiene 6 protones que se encuentran contrabalanceados con 6 electrones en su órbita ya que los electrones y los protones poseen exactamente la misma carga pero de signo opuesto. De esta forma los átomos son electricamente neutros y el número atómico es también igual al número de electrones. El comportamiento químico de un átomo es determinado por estos números y todos los átomos de un tipo tienen el mismo número atómico.