Análisis de Redes Sociales/Conceptos Fundamentales
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El concepto de red social sirve para abstraer los grupos y relaciones de personas que se dan en todas las áreas de la actividad humana. Puede considerarse por ejemplo la red social constituida por las relaciones de los individuos de una familia. Pero también pueden considerarse como red social, en otro nivel, las relaciones de diferentes familias dentro de una población. Incluso pueden considerarse redes sociales las relaciones entre agregados macro-sociológicos como las relaciones entre países enteros (entendiendo país como entidad geo-política).
Las redes sociales no son estancas, en el sentido de que un mismo individuo, grupo u organización puede considerarse miembro de diferentes redes sociales. Por ejemplo, un profesor de Universidad es parte de una red social definida por las relaciones de colaboración científica en proyectos de investigación con otros miembros de su Departamento. También puede considerarse otra red diferente de las relaciones de los profesores con los otros profesores con los que comparte asignatura. Pero ese mismo profesor puede considerarse miembro de otra red social en este caso definida por las relaciones entre profesores y estudiantes de una determinada carrera. Por tanto, el concepto de red social es una herramienta conceptual para abstraer una faceta o parcela de la realidad que nos interesa como objeto de estudio y en la cual se observan relaciones entre entidades sociales.
El aspecto distintivo del análisis de redes sociales es que se fija en datos relacionales, es decir, en los lazos o relaciones entre los integrantes de la red, sean estos individuos, grupos u organizaciones.
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[editar] ¿Qué es una TOFIE ?
El propósito de estudio determina los actores y las relaciones que vamos a considerar. Por la naturaleza del análisis de redes sociales, esos grupos han de ser finitos y conocidos.
No obstante, como en el caso de la estadística basada en variables aleatorias tradicionales, para determinados estudios la red considerada puede ser una muestra de una red más amplia que no podemos tratar por motivos prácticos o económicos. Por ejemplo, puede tomarse una muestra de las relaciones de colaboración académica de profesores europeos. Para ello, se deberá hacer una selección cuidadosa de un subconjunto de estos profesores y relaciones que sean significativos, ya que el representar a todos los profesores y todas las relaciones existentes requeriría una inversión muy alta en esfuerzo de elaboración del estudio.
[editar] Actores
Un actor es una entidad social en términos generales. Estas entidades pueden ser individuos o cualquier tipo de agregado social, como una familia, una comunidad, empresas, etc.
Qué consideramos actor en un determinado estudio depende de qué tipo de relaciones queremos estudiar.
[editar] Lazos y Relaciones
Los actores se enlazan unos con otros mediante lazos sociales (social tie). Los lazos pueden ser de muy diversa naturaleza, por lo que la única característica esencial a ellas es que unan pares de actores.
Se denomina relación al conjunto de lazos de un tipo determinado para un conjunto de actores determinado. Por tanto, una relación social no es otra cosa que un conjunto de lazos sociales (que tengan una misma interpretación o significado) para un universo de estudio determinado.
Es importante resaltar que en un estudio determinado, sobre el mismo conjunto de actores se pueden analizar varias relaciones diferentes.
[editar] Representación gráfica de redes sociales
La representación gráfica típica de las redes sociales son diagramas que muestran los actores como elementos unidos mediante líneas que representan las relaciones. El siguiente es un ejemplo de una representación de un conjunto de profesores y las relaciones entre ellos. En este caso, las relaciones representan la compartición de asignaturas en un determinado curso académico.
[editar] Representación matemática de redes sociales
La notación que se utiliza con más frecuencia es la basada en teoría de grafos.
Un grafo 
es una estructura matemática conformada por un conjunto de g nodos (que representarán los actores):
y por un conjunto de arcos 
o aristas (que representarán, para las redes sociales, los lazos), y que serán pares del conjunto de nodos en la forma (ni,nj).
Dependiendo del tipo de los pares que conforman los arcos hay dos tipos fundamentales de grafos.
[editar] Grafos no dirigidos
Si los pares que forman las relaciones no son pares ordenados, entonces el lazo (na,nb) entre dos nodos es exactamente la misma que (nb,na), es decir, no hay un origen y un destino de la relación. Este tipo de relaciones son simétricas o no direccionales. Por ejemplo, la relación es hermano de es de este tipo.
[editar] Grafos dirigidos
Si los pares que forman las relaciones son pares ordenados, entonces el lazo (na,nb) representa una información diferente al lazo (nb,na), y puede que entre dos nodos haya un lazo en una dirección pero no en la otra. Por ejemplo, la relación "ama apasionadamente a" es dirigida, ya que puede darse el caso de que el amor sea de a hacia b pero que no esté correspondido de b hacia a.
